Im Camp von Passish Island, South Carolina, wird 1967 eine Gruppe junger Amerikaner auf den Einsatz im Vietnamkrieg vorbereitet. Das Programm ist hart und wird von dem sadistischen
Ausbilder Sergeant Hartman (R. Lee Ermey) mit großer Härte durchgeführt und überwacht. Ein Lieblingsopfer Hartmans ist der geistig zurückgebliebene Leonard (Vincent D`Onofrio),
der vor seinen Kameraden auf brutalste Weise gedemütigt wird. Kurz vor Beendigung der Ausbildung rächt Leonard sich an seinem Peiniger.