Im Paris der frühen 30er Jahre lernen die gut betuchte, doch leichtlebige Fotografin Gilda Bessé (Charlize Theron) und der irisch-stämmige Lehrer Guy Malyon (Stuart Townsend) einander kennen und lieben, ohne jedoch wirklich zusammenzukommen. An ihren tieferen Gefühlen füreinander ändert sich auch wenig, als Guy an der Seite der aus Spanien exilierten Krankenschwester Mia (Penelope Cruz) den Kampf gegen den Faschismus aufnimmt, während Gilda ihr privates Glück an der Seite eines deutschen Offiziers (Thomas Kretschmann) findet.

Eine stattliche Starbesetzung mimt große Gefühle im Freundschafts- und Liebesdrama von John Duigan ("Verführung der Sirenen"), das vor unruhiger historischer Kulisse angesiedelt ist.