Nachdem die Polizei des heimatlichen Unrechtsstaates ihren Mann, den braven Dorflehrer, wegen ein paar unbedachter Äußerungen ins Gefängnis wirft, zieht die Afrikanerin Shandurai (Thandie Newton) ins Exil nach Italien, um dort als Haushälterin des wohlhabenden, doch kontaktarmen Klavierlehrers Kinsky (David Thewlis) die Familienkasse aufzubessern. Als Kinsky der schönen Angestellten trotz zahlreicher Körbe unverdrossen Avancen macht, beschließt diese, das zähe Engagement des reichen Verehrers zur Befreiung ihres Mannes zu nutzen.