Im Jahr 1939 wird Polen und damit auch Warschau von den Deutschen besetzt. Damit beginnt für den bekannten polnischen Pianisten Wladislaw Szpilman (Adrien Brody) und seine Familie eine Zeit der Torturen, denn sie sind Juden und damit den besonderen Angriffen der Deutschen ausgesetzt. Als die Deutschen schließlich das Warschauer Ghetto bilden, landen auch die Szpilmanns dort, doch ihr Martyrium geht weiter, bis die Todestransporte in die Konzentrationslager beginnen. Obwohl zu seiner Familie hingezogen, versteckt sich Szpilmann widerstrebend, als die Transporte beginnen, der Anfang einer Odyssee aus Flucht und Verbergen...