Henry Young (Kevin Bacon) wird in den 30ern als Gefangener nach Alcatraz gebracht. Als er einen Ausbruchsversuch begeht, steckt man ihn in eine dunkle Isolationszelle und läßt ihn dort drei Jahre, obwohl die Maximaldauer 19 Tage beträgt. Wieder im normalen Vollzug begeht der schwer geschädigte Young einen Mord. Im folgenden Prozeß liegt es nun an dem unerfahrenen Anwalt James Stamphill (Christian Slater), nachzuweisen, daß in Alcatraz menschenunwürdige Zustände herrschen. Eine Wahrheit, die niemand hören will...