Robert Aldrichs 1965 entstandenes ungemein intensives Drama über einen Flugzeugabsturz in der Sahara gerät zu einem universell gültigen Psychogramm über Menschen, die sich in verzweifelter, aussichtsloser Lage wiederfinden. Im beinahe revisionistisch anmutenden Blick auf das klassische Heldentum wird jede Figur aus der ungleichen Gruppe bis an ihre Grenzen ausgelotet. Eigenmächtige Versuche, den Elementen zu trotzen, werden folgerichtig bestraft. Als Ausweg bleibt am Ende der kollektive Wille und die individuelle Genialität.

Man könnte in dem Film eine Allegorie auf den transzendierenden Wahnsinn des Kalten Krieges sehen, aber Aldrich (Rattennest) macht aus dem Stoff eine derart mutige und unmittelbare Erfahrung, dass man den Wüstensand zwischen seinen Zähnen zu spüren glaubt. Überragende schauspielerische Leistungen von James Stewart, Richard Attenborough, Hardy Krüger, Peter Finch und dem Rest.