Der Fabrikarbeiter John Q. Archibald (Denzel Washington) ist auf Kurzarbeit und hat große Geldprobleme. Sein einziges Glück sind seine Frau Denise (Kimberly Elise) und sein 10-jähriger Sohn Mike (Daniel E. Smith). Als die Ärzte plötzlich feststellen, dass Mike schwer herzkrank ist und nur eine Transplantation ihn retten kann, ist John völlig am Ende. Seine Versicherung zahlt nicht und er selbst kann niemals die Summe für den teuren Eingriff aufbringen. Also setzt der verzweifelte Familienvater alle Hebel in Bewegung, um an Geld zu kommen. Doch vergebens. Am Ende sieht John nur noch einen Ausweg...