Chris Taylor ist jung und patriotisch - und meldet sich freiwillig für den Vietnamkrieg. Doch die grausame Wirklichkeit des Dschungelkrieges und vor allem das unmenschliche Verhalten seines Vorgesetzten Sergeant Barnes, der Vietnamesen wie Tiere abschlachtet, sorgen bald für Ernüchterung. Eine Auseinandersetzung zwischen Barnes und dem besonnenen Sergeant Elias führt zur Katastrophe...