Ein Passagierflug von Athen Richtung Washington D.C. wird von islamischen Extremisten gehijackt. An Bord befindet sich genug mit einer Bombe gekoppeltes Nervengas, um die gesamte Population der Ostküste zu eliminieren. Bei der spektakulären Rettungsaktion muß der unbeholfene Dr. Grant unfreiwillig die Führungsrolle übernehmen. Ein adrenalinhaltigen Wettlauf mit der Zeit, in der eine Komplikation die nächste jagt, beginnt... Die temporeiche Joel-Silver-Produktion wartet mit stets neuen unerwarteten Plotwendungen, 'James Bond'-würdigen HighTech-Gimmicks und mit Kurt Russell ('Stargate') als (Anti- )Helden auf, der mehr auf intelligente Innovation, denn blutigen Machismo setzt. Dies markiert das spannungsgeladene Regiedebüt Stuart Bairds, der für den präsizen Schnitt der 'Stirb langsam'- und 'Lethal Weapon'-Actioner verantwortlich zeichnete.