Dass Denzel Washington ein begnadeter Darsteller ist, ist kein Geheimnis. Doch der zweifache Oscarpreisträger will sich laut eigenen Angaben nicht darauf verlassen, dass er immer so populär bleibt, und deshalb will er sich für seine älteren Jahre ein zweites Standbein sichern: The Great Debaters ist nach Antwone Fisher seine erst zweite Regiearbeit, aber man kann bereits sehen, dass er durchaus Talent für diese Berufung mitbringt. Wenngleich er allerdings auch noch nicht die Meisterklasse einiger Kollegen erreicht, so ist The Great Debaters zumindest solide und unterhaltsam.

1935: Melvin Tolson (Denzel Washington) ist Lehrer am Wiley College in Texas. Seine Aufgabe ist es ein Debatierteam zusammenzustellen, und zu trainieren, sodass man gegen andere Colleges antreten kann. Sein Team setzt sich zusammen aus James Farmer Jr. (Denzel Whitaker), dem Sohn des Schulpräsidenten (Forest Whitaker), Samantha Booke (Jurnee Smollett) und Henry Lowe (Nate Parker). Ihr Ziel ist klar: Sie wollen das Harvard Debatierteam, die Champions, besiegen, aber gleichzeitig erleben sie selbst mit was es heißen kann schwarz zu sein..