Vor Jahren hat Rechtmediziner Lukas Maler seine Karriere ruiniert, da er aus Versehen Beweise gegen den 24-Stunden-Killer, einen Serienmörder, unbrauchbar machte. Der Killer hat seinem Opfer einen Wecker mit 24-Stunden-Countdown gegeben, und am Ende der Frist bringt er das Opfer um.
Nun hat Maler einen Job als Schlachter. Als erneut der 24-Stunden-Killer nach gleichem Muster zuschlägt, wird Maler wieder in das Ermittlerteam geholt. Teamleiterin ist seine Ex-Frau Diana, mit der er anfangs gar nicht auskommt; nachdem die beiden miteinander schlafen, entspannt sich ihr Verhältnis.
Lukas findet heraus, dass der Unfall, bei dem die Beweise vernichtet wurden, vorsätzlich herbei geführt wurde. Der 24-Stunden-Killer muss also einen Informanten im Team haben. Es tauchen gefälschte Beweise auf, die Maler stark belasten. Daher wird er ins Gefängnis gesteckt, von wo er dank des Fluchtplans eines Mithäftlings ausbrechen kann. Maler und sein Kollege Gonzalez finden heraus, dass der 24-Stunden-Killer von einem Krematorium aus operiert. Im Showdown werden Diana und Gonzalez beinahe im Krematorium verbrannt, während Maler mit dem Killer, der sich als sein Vorgesetzter herausstellt, kämpft.