Karl Koch ist 19 und ein bekannter Hacker. In den 80er Jahren begibt er sich mit Hilfe seiner Fähigkeiten
in die weltweiten Datennetze, um politische und wirtschaftliche Zusammenhänge zu finden, die sich mit
seiner Verschwörungstheorie decken.

Inspiriert von "Illuminatus!" wittert er überall die Präsenz der "Illumaten", eines verschwörerischen
Geheimbundes, der immer wieder mit der Zahl 23 in Verbindung gebracht werden kann. Je mehr er sich in
diesen Wahn hineinsteigert, desto mehr wird er selbst Werkzeug politischer Mächte und verliert unter
Drogeneinluß die Kontrolle über die Realität und sein eigenes Leben.

August Diehl erhielt für seine Rolle den Deutschen Filmpreis in Gold als "Bester Darsteller 1999"

"Hans-Christian Schmid hat mit "23" einen der besten deutschen Filme entworfen, die in den letzten Jahren
entstanden sind. Von den Eckdaten des Sujets eher weniger einladend, entwickelt der Stoff eine verblüffende
inhaltliche und formale Komplexität." (film-dienst)

"Ein thematisch wie formal außergewöhnlich komplexer, im Godardschen Sinne auch politischer Film,
der zugleich von der Verarmung im zwischenmenschlichen Bereich handelt. Ausgehend von einer
tatsächlichen Begebenheit, entstand ein Werk, in dem sich unerwartete Potenzen jenseits einer
sich ansonsten in Belanglosigkeiten auflösenden, nationalen Kinematografie formulieren."
– Lexikon des internationalen Films -