England in den 70ern: Der IRA-Terror ist allgegenwärtig. Als ein Pub mit vielen Menschen von den Terroristen in die Luft gesprengt wird, verdächtigt man der Einfachheit halber den kleinen Gauner Gerry Conlon (Daniel Day-Lewis) und seine Freunde, obwohl die zu der Zeit gar nicht in der Stadt gewesen waren. Mit brutalen Methoden und psychischem Terror erpressen die Behörden ein Geständnis und ziehen auch die Familien mit in den Schmutz. Auch Gerrys Vater (Pete Postlethwaite) wandert ins Gefängnis. Erst nach vierzehn Jahren beginnt eine interessierte junge Anwältin (Emma Thompson) nachzuforschen und rollt den Fall wieder auf...