Inhalt:
Die russischen Truppen wehren sich verzweifelt gegen die übermächtig scheinende Armee der Deutschen. Einer ihrer Hoffnungsträger ist der erfolgreiche Scharfschütze Vassili Zaitsev (Jude Law), der schon über fünfzig feindliche Offiziere getötet hat. Das deutsche Oberkommando möchte den Meisterschützen ausschalten und beordert seinerseits einen Könner seines Fachs an die Front: den deutschen Major König (Ed Harris). Er erhält den Auftrag Zaitsev zu eliminieren. Als die Russen davon erfahren, entbrennt ein mörderisches Duell zwischen den beiden.

Regisseur Annaud und Drehbuchautor Alain Godard stellen vor allem die Kriegs-Propaganda in den Vordergrund des Films. Beide Seiten wollen mit dem Ausschalten des jeweiligen Kontrahenten die Motivation der eigenen Truppen heben. Dabei schrecken sie nicht vor Falschmeldungen und Übertreibungen zurück, wenn es um den Erfolg der eigenen Sache geht.

Die Schlachtszenen sind optisch sehr düster und intensiv in Szene gesetzt. Vor allem die ersten zwanzig Minuten des Films haben es in sich. Da sehen wir, mit welcher Unmenschlichkeit die sowjetische Führung ihre Soldaten in Massen verheizt, um die Deutschen aufzuhalten. Es wird dem Zuschauer richtig bewußt, dass hier das Leben von Einzelnen nicht mehr zählt. Der Mensch ist noch weniger als eine Nummer, er wird zu einem fast kaum wahrnehmbaren Insekt herabgesetzt.