Ex-Polizist Scottie Ferguson (James Stewart) leidet an Höhenangst, nachdem er mitansehen musste, wie ein Kollege in den Tod stürzte. Auf Drängen seines alten Freundes Gavin Elster, übernimmt er die Aufgabe, dessen schöne Ehefrau Madeline Elster (Kim Novak) zu observieren. Madeline scheint von einem Geist aus der Vergangenheit besessen zu sein, der sie in den Selbstmord zu treiben droht. Scottie und Madeline verlieben sich, doch er kann ihren Tod nicht verhindern. Als er nach seinem Aufenthalt in einem Sanatorium der Verkäuferin Judy begegnet, die seiner verstorbenen Liebe sehr ähnelt, beginnt er damit, sie in ein Ebenbild von Madeline zu verwandeln, um schließlich erkennen zu müssen, dass er nur eine Figur in einem skrupellosen Mordplan war...