Der ehrgeizige General Mireau (George Macready) sieht während des Ersten Weltkriegs
seine Chance zum beruflichen Aufstieg. Dafür gibt er den Befehl eine deutsche Festung zu
stürmen. Ein aussichtsloses Unterfangen – die Soldaten verweigern den Gehorsam. Um die
„Moral der Truppe“ wieder herzustellen, wird an drei Soldaten ein Exempel statuiert. Ihr
Regimentskommandeur Colonel Dax (Kirk Douglas) will vor dem Kriegsgericht die
eigentlichen Schuldigen zur Verantwortung ziehen: die Generäle.