1966 Rubin Hurricane Carter Denzel Washington gilt als der kommende Star des BoxSports. Es scheint nur noch eine Frage der Zeit bis er sich den Weltmeistertitel im Mittelgewicht abholen kann. Da passiert es: Er ein Farbiger wird des Mordes an drei Weien in einer Bar beschuldigt die öffentliche Meinung scheint gegen ihn und vor allem Detective Della Pesca Dan Hedaya der Fakten verdreht und Zeugen besticht um Hurricane hinter Gitter zu bringen. Pesca hat bereits Erfahrung mit Carter hat er ihn dich schon als Jugendlicher in ein Heim einweisen zu lassen.

Auch diesmal hat der Cop Erfolg: Carter wird zu lebenslänglicher Haft wegen Mordes verurteilt obwohl er weiterhin seine Unschuld beteuert. 19 Jahre sitzt er im Gefängnis unter härtesten Bedingungen wo er aber dennoch den Mut nicht verliert und seine Autobiografie The Sixteenth Round schreibt. Dieses Buch fällt dem jungen Lesra Martin Vicellous Reon Shannon in die Hände. Lesra ist beeindruckt und von Carters Unschuld überzeugt. Er schreibt Carter und erhält prompt Antwort. Schlielich bittet er Lisa Peters Deborah Unger Sam Chaiton Liev Schreiber und Terry Swinton John Hannah drei kanadische Studenten mit denen er lebt um Mithilfe um den Prozess neu aufzurollen...