Deutschland in den letzten Kriegsjahren: Die Berlinerin Maria flüchtet vor den Bombenangriffen der AIliierten zu einer Freundin nach Ostpreußen. Als die Ostfront zusammenbricht, muss sie panikartig ihre Bleibe verIassen und vor der Roten Armee fliehen. Im letzten Moment gelingt ihr die Flucht auf das Schiff „WiIhelm GustIoff“. Sie gIaubt sich in Sicherheit, doch das völIig überladene Transportschiff mit 6.000 FIüchtlingen, vorwiegend Frauen und Kinder, wird in der Ostsee von einem sowjetischen U-Boot torpediert und sinkt. Nur etwa 900 Menschen können sich retten...