Dalton Russell (Clive Owen) plant den perfekten Bankraub. Warum? „Weil ich es kann“, ist seine wenig bescheidene Antwort.
Er stürmt mit seinem Team als Maler getarnt und vermummt eine New Yorker Bank und nimmt Dutzende von Geiseln,
die anschließend ebenfalls in Overalls verpackt und verhüllt werden.
So sind Täter und Opfer für die schnell anrückende Polizei draußen vor der Tür nicht zu unterscheiden.
Das Kommando hat Detective Keith Frazier (Denzel Washington), der als Vermittler mit den Geiselnehmern verhandeln soll.
Der Direktor der Bank (Christopher Plummer) ist in heller Aufruhr.
Er fürchtet nicht um sein Geld, sondern hat vielmehr Angst, dass ein dunkles Geheimnis,
das in einem der Bankschließfächer schlummert, aufgedeckt wird.
Er heuert die undurchsichtige Madaline White (Jodie Foster) an,
um direkt mit den Geiselnehmern an der Polizei vorbei zu verhandeln.