Inspektor Pierre Niémans und Kommissar Max Kerkerian untersuchen an zwei verschiedenen Orten Verbrechen, die auf geheimnisvolle Weise miteinander verknüpft sind. Während Kerkerian eine Grabschändung mit scheinbar neonazistischem Hintergrund in Sarzac untersucht, wird Niémans aus Paris in die abgelegene Universitätsstadt Guernon in den Alpen gerufen. Dort geschah ein bizarrer Mord, bei dem das Opfer grausam gefoltert und verstümmelt wurde. Es bleibt nicht bei einer Leiche, und alle Opfer sind Mitarbeiter des Lehrinstituts in Guernon. Bald kreuzen sich die Fäden der Ermittlungen, und der erfahrene Niémans macht sich gemeinsam mit dem hitzköpfigen Kerkerian auf die Suche nach dem eiskalten Mörder. Bei den Nachforschungen an der Eliteuniversität stößt das gegensätzliche Duo auf mysteriöse genetische Experimente. Ihr Wissen bringt die beiden Polizisten schließlich selbst in Lebensgefahr. Bei einem Kampf auf Leben und Tod enthüllen sie das Geheimnis der purpurnen Flüsse.