Die beiden britischen Offizierstöchter Cora (Madeleine Stowe) und Alice (Jodhi May) wollen ihren Vater, Colonel Edmund Munro (Maurice Roeves), besuchen. Major Duncan Heyward (Steven Waddington) treibt einen indianischen Scout auf, der sie führen soll. Doch der Hurone Magua (Wes Studi) lockt sie in eine Falle. Zum Glück sind Trapper Hawkeye (Daniel Day-Lewis), Häuptling Chingachgook (Russel Means) und Sohn Uncas (Eric Schweig) nicht fern. Sie retten die beiden Damen und den Major aus der Hand der Indianer und übernehmen die Führung. Da Krieg zwischen Franzosen, Engländern und verschiedenen Indianerstämmen herrscht, wartet ein gefährlicher Ausflug auf die kleine Reisegesellschaft…