John Nada (Roddy Piper), ein arbeitssuchender Bauarbeiter, kommt eines Tages zufällig in den Besitz einer seltsamen Sonnenbrille, die ihm zeigt, daß die Medien (Plakate, Zeitungen, Fernsehen, Geldscheine) unserer Zeit unterschwellige Botschaften besitzen, durch deren hypnotische Ausstrahlung die Menschen stillgehalten werden. Außerdem wird er gewahr, daß einige Personen, die sonst wie ganz gewöhnliche Menschen aussehen, unter der Haut totenschädelartige Aliens sind. Verstört macht sich Nada auf, die Widerstandsgruppe zu finden, die die Brillen konstruiert hat. Doch die Gegner haben kein Interesse daran, daß ihr Geheimnis offenbart wird...

Carpenter erzählt mit einfachen Mitteln eine subversive Story und weiß dabei durchaus zu überzeugen. Hier haben wir die FSK 18 Version dieses Klassikers von 1988, der fehlendes Budget durch eine originelle Idee und Anleihen bei "Brave New World" und "1984" mehr als wett macht. Wer eine effektreiche SciFi-Story erwartet, der wird vermutlich enttäuscht werden, besticht dieser Film doch gerade durch seinen alltäglichen Look und die in der Geschichte verpackte Botschaft: Als der Protagonist die "Zauberbrillen" entdeckt, entschlüsseln sich ihm zwei wesentliche Dinge:

1. Er erkennt, dass hinter allen Botschaften der Medien verborgene Befehle lauern wie: "Gehorche!", "Sieh fern!", "Konsumiere!" usw.
2. Die wahre Identität so manches vermeintlich harmlosen "Mitbürgers" offenbart sich, was massive Konsequenzen hat, als seine Entdeckung nicht unbemerkt bleibt.

Wenn man in der Lage ist, die "Aliens" in dem Film in gewisser Weise metaphorisch zu begreifen, ist die Botschaft für einen amerikanischen Film geradezu revolutionär, was auch das Anschauen von "Sie leben!" zu einem lohnenden Ereignis machen kann.