Irgendwann in der Zukunft: Ben Richards (Arnold Schwarzenegger), ehemals Polizist, ist unschuldig verurteilt worden, ein Massaker angerichtet zu haben und leistet nun Zwangsarbeit in einem elektronisch gesicherten Gefängnis.
Nach einem Ausbruch wird er für die ultrapopuläre TV-Show "The Running Man" zwangsrekrutiert, in dem Strafgefangene in einer Spielzone um ihr Leben kämpfen müssen. Niemand hat bisher die Show überstanden, denn die TV-Kämpfer gehen mit Hockeyschlägern und Motorsägen auf die unbewaffneten Gefangenen los. Doch Richards ist hochmotiviert und knallhart und der Moderator Kilian (Richard Dawson) hat bald nicht nur einen Quotenhit, sondern auch jede Menge Ärger am Hals, denn Richards stirbt einfach nicht...