Weil er mit einer flapsigen Bemerkung angeblich schwarze Studenten in ihrer Würde verletzte, steht der 71-jährige Professor Coleman Silk (Anthony Hopkins) plötzlich vor den Scherben seiner akademischen und gesellschaftlichen Karriere. Zeit genug also, dem jungen Journalisten und Biographen Zuckerman (Gary Sinise) ein paar verblüffende Wahrheiten in den Block zu diktieren: Für den beruflichen und privaten Aufstieg gab sich der für seine Herkunft erstaunlich hellhäutige Afroamerikaner Silk vor Jahren als Weißer aus - mit erstaunlichen Resultaten.