Der kleine Marcus (Marc John Jefferies) hat einen Traum: Er will unbedingt coole Sneakers! Deshalb tritt er die Nachfolge seiner ermordeten Mutter an und wird hauptberuflich Drogendealer. Bereits im Teenageralter schließt der begabte Kriminelle (nun gespielt von Curtis "50 Cent" Jackson) einflussreiche Freundschaften, die ihm zwar Geld, aber selbstverständlich auch Ärger einbringen. Seine Freundin (Joy Bryant), seine Großmutter (Viola Davis) und sein bester Freund Bama (Terrence Howard) versuchen Marcus wieder auf den Pfad der Tugend zu führen. Nach einem Gefängnisaufenthalt und einem tragischen Zwischenfall, der ihn fast das Leben kostet, wendet sich Marcus der Rapmusik zu und drückt fortan seine Gedanken und Gefühle mit Worten statt mit Waffen aus...