Die angehende FBI-Agentin Clarice Starling (Jodie Foster) bekommt einen Spezialauftrag: Mit Hilfe des brillianten Psychiaters Hannibal Lector ( Anthony Hopkins) soll sie versuchen, einen Serienkiller zu fassen. Die Zeit drängt, denn "Buffalo Bill" hat bereits ein neues Opfer in seiner Gewalt. Was das Team Starling/Lector zu einem besonderen macht: Lecter ist selbst ein verurteilter Mörder mit kannibalischen Neigungen...