Obwohl die besten Techniker auf der riesigen Bohrinsel Deepwater Horizon befürchten, dass gewisse technische Probleme potenziell katastrophale Folgen haben könnten, schlagen die Manager der Ölfirma BP ihre Warnungen in den Wind. Am 20. April 2010 kommt es zu einer Kettenreaktion, die in ein Desaster mündet: Die Bohrinsel droht zu explodieren, eine Naturkatastrophe beispiellosen Ausmaßes scheint unabwendbar. Das Team um Chefingenieur Mike Williams kämpft gegen die Zeit, um das Schlimmste zu verhindern.