Die erfolgreiche Galeristin Susan Morrow erhält von ihrem ehemaligen Ehemann, der vor Jahren mit ihr gebrochen hatte, die Druckfahnen für dessen neuen Roman, "Nocturnal Animals" - so hatte er sie einst genannt. Deshalb glaubt sie auch, es könnten sich verdeckte Botschaften in dem brutalen Thriller über eine Familie, die mitten in der Wüste von ein paar Rednecks überfallen und drangsaliert wird, befinden. Nur ist Susan nicht ganz klar: Will der Ex Rache an ihr nehmen, oder sucht er die Annäherung?