Mitte des 19. Jahrhunderts. Kristina und Karl-Oskar leben im südlichen Schweden,
in einer kleinen Gemeinde in Smaland. Ihnen gehört ein kleiner Grundbesitz,
dessen Boden allerdings nahezu unfruchtbar ist. Die Zeiten sind ohnehin hart:
Schlechtes Wetter führt zu schlechten Ernten und zu Hungersnöten.
Daher isst das erstgeborene Kind der beiden ungenießbare Lebensmittel, was zu seinem Tode führt.
Nun lässt sich Kristina von Karl-Oskars Plänen überzeugen, in die USA auszuwandern.
Zusammen mit anderen, die sich zu der Fahrt entschlossen haben
darunter ein vor religiöser Verfolgung fliehendes Ehepaar und ein Mann,
der seiner Ehe zu entkommen versucht begeben sie sich auf ein klappriges Segelschiff,
auf dem sie nach zahlreichen Mühen und Gefahren zehn Wochen später schließlich ihr Ziel erreichen.
Von der Ostküste aus suchen sie per Dampfschiff und mit der Eisenbahn im heutigen Minnesota ihren Platz,
um ein neues Leben zu beginnen.



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