Clemens Forell (Bernhard Bettermann) wird 1944 als deutscher Soldat von den Russen gefangen genommen und nach Kap Deshnev, dem nordöstlichste Ort des russischen Festlands verfrachtet. Den Hunger und die Kälte auf der langen Fahrt in Güterwaggons überleben viele nicht. Doch weit grösseres Leid erwartet die Sträflinge am Ziel ihrer Reise, einem Bergwerk, wo unter härtesten Bedingungen geschuftet wird bis zum Tode. Die Bewacher kennen keine Gnade und Vergehen werden streng bestraft. Rund um das Lager gibt es für hunderte von Kilometern nur Schnee, Wasser und Eis. Die Flucht hat noch nie jemand geschafft. Clemens Forell wagt es trotzdem. Die Abscheu gegenüber diesem elenden Ort und der Wunsch seine Familie wiederzusehen sind grösser als die Vernunft. Nur dank der Unterstützung des Lagerarztes hat er überhaupt eine Chance. Dieser plante seine eigene Flucht vor langer Zeit und überlässt ihm seine ganze Ausrüstung, weil er es selbst nicht mehr zu schaffen glaubt. Zu Fuss läuft der weit jüngere und noch gesunde Forell los. Die Wachen die ihn sofort mit Hundeschlitten verfolgen, können ihn inmitten eines Schneesturms nicht finden und man vermutet, dass der Deutsche erfroren ist. Kamenev (Anatoli Kotenyov), der Sicherheitsverantwortliche des Lager, verliert wegen diesem Vorfall seinen Posten. Er aber glaubt nicht, dass der Sträfling tot ist und nimmt verbittert die Verfolgung auf. Forell ist ihm zu Fuss, mit dem Schlitten oder Zug und sogar zu Wasser immer ein Stück voraus, obwohl er auf seiner Flucht oft ums Überleben kämpfen und schmerzlich erfahren muss, wie schwer es ist zu wissen, wem man vertrauen kann und wem nicht. Drei Jahre lang reist er über 14'000 Kilometer quer durch Russland, von Kap Deshnev im Nordosten, bis an die Grenze zum Iran, bis ihn Kamenev ein letztes Mal stellt.