Nach einer ausgiebigen Feier an Land und einer gründlichen Überholung am U-Boot-Hafen bei La Rochelle geht die Mannschaft des Jagd-Uboots U 96 unter dem Kommando von Heinrich Lehmann-Willenbrock (Jürgen Prochnow) wieder auf Feindfahrt. Mit an Bord ist der Kriegsberichterstatter Leutnant Werner (Herbert Grönemeyer), zunächst misstrauisch beäugt von der Besatzung wie dem Leitenden Ingenieur Fritz Grade (Klaus Wennemann), Bootsmann Lamprecht (Uwe Ochsenknecht), den Wachoffizieren (Hubertus Bengsch, Martin Semmelrogge), Funker Hinrich (Heinz Hoenig), Maschinist Johann (Erwin Leder) sowie Ario (Claude-Oliver Rudolph), Frensen (Ralf Richter) und Pilgrim (Jan Fedder).