Literaturprofessor Mike Lawford ist ein Arbeitstier und widmet der Familie zu wenig Zeit. Das will er wieder gut machen, in dem er mit seinem kleinen Sohn Charlie auf den Halloween-Umzug geht. Doch in der Menge verschwindet der Knabe spurlos, nachdem er kurz zuvor die kryptischen Frage "Daddy, can you pay the ghost?" an ihn richtete. Ein Jahr später ist Mikes Ehe zerrüttet, und der immer noch verzweifelt suchende Vater fällt den Behörden nur mehr auf den Wecker. Da tut sich plötzlich eine heiße Spur auf, und Mike schöpft neue Hoffnung.