In Wort und Bild gleichermaßen monumentale Verfilmung der berühmten Tragödie Shakespeares.

Etwas ist faul im Staate Dänemark. Schon kurz nach dem plötzlichen Tod des Königs heiratete Königin Gertrude (Julie Christie) ihren Schwager Claudius (Derek Jacobi). Eines Nachts wird Prinz Hamlet (Kenneth Branagh) vom Geist seines toten Vaters aufgesucht. Dieser erzählt ihm von den Intrigen am Hofe und das er Rache für seine Ermordung fordert. Um seinem Vater diesen Wunsch zu erfüllen, stellt sich Hamlet wahnsinnig. Für sein Ziel tut Hamlet alles. Koste es was es wolle...

Kenneth Branaghs vier Stunden dauernde Verfilmung des gesamten Textes von William Shakespeares Hamlet ist bildgewaltig (sie wurde, was nur noch sehr selten gemacht wird, auf 70mm gedreht) und voller faszinierender Momente, die aus kürzeren Bühnenversionen des Stücks meistens herausgekürzt werden. So verändert sich das Bild, das man sich in der Regel von Polonius, Ophelias Vater, macht, ziemlich stark. Diese ungekürzte Annäherung ist wirklich aufschlussreich, und Branagh gelingt es immer wieder, selbst bekanntesten Szenen der Tragödie, wie der unheimlichen Begegnung zwischen Hamlet und dem Geist seines Vaters (Brian Blessed), einen originellen filmischen Dreh zu geben.

Durch die Besetzung berühmter Filmschauspieler wie Robin Williams, Billy Crystal, Charlton Heston und Jack Lemmon in kleineren Rollen verleiht Branagh seiner Verfilmung außerdem noch einen gewissen Hollywood-Glanz. Kate Winslet, hier noch vor ihrem großen Titanic-Erfolg, ist sehr gut als dem Untergang geweihte Ophelia, Derek Jacobi gibt als Claudius, dessen Charakter durch den sonst weggelassenen Text eindeutig an Konturen gewinnt, eine wunderbar vielschichtige Vorstellung. Branaghs eigene Darstellung der Titelfigur hat etwas leicht Revisionistisches, an dem einige Rezensenten etwas auszusetzen hatten, während einige andere gerade davon angetan waren.