Colonel Stuart hat mit einem Terrorkommando eine Kapelle auf dem Flughafengelände des Dulles Airport von Washingthon besetzt und die Stromversorgung unter seine Kontrolle gebracht. Der fanatische Offizier will durch Erpressung die Auslieferung des Diktators und Drogenhändlers Esperanza an die USA verhindern. Dieser befindet sich bereits unter schwerer Bewachung im Anflug auf den Flughafen, in dem auch Cop John McLane auf die Landung seiner Frau Holly wartet. McLane entdeckt die Terroristen als erster. Da ihm niemand Glauben schenken will, muß er selbst aktiv werden. Als Stuarts Leute die erste anfliegende Maschine zum Absturz bringen, erledigt McLane Esperanza, Stuart und ihre Killer im Alleingang.