Südamerika in den 30er Jahren - Als dem ruppigen Kapitän Ryland nebst einer Ladung Zuchtbullen auch noch die mittellose Britin Ruth vom Prokonsul zur Überfahrt nach England aufgedrängt wird, ahnt er noch nicht, was für eine Fahrt ihm bevorsteht. Um die Lieferung fristgerecht und damit auch eine gute Entlohnung zu erhalten, treibt er seine Mannschaft erbarmungslos an. Seine Crew nimmt die Gegenwart der schönen Frau mit gemischten Gefühlen auf, während das Rauhbein Ryland sich in sie verliebt. Doch auch der zurückhaltende 2. Offizier Vosper hat ein Auge auf Ruth geworfen. So entbrennt ein Konkurrenzkampf zwischen den beiden Offizieren, der seine Entscheidung in einem dramatischen Sturm findet.