Von Steven Spielberg inszeniertes episches Kammerspiel über Abraham Lincolns Kampf um die Beendigung der Sklaverei und des amerikanischen Bürgerkriegs.

Mitten im amerikanischen Bürgerkrieg, der das Land ausbluten läßt, wird Abraham Lincoln (Daniel Day-Lewis) 1864 als 16.Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika wiedergewählt, doch in den ersten Tagen des neuen Jahres sieht er neben der dringenden Beendigung des Krieges noch andere Themen als unabdingbar an: die Abschaffung der Sklaverei per Verankerung in der Verfassung. Dazu läßt er den 13.Zusatzartikel, bereits ausformuliert, wieder zur Abstimmung vorliegen, doch der muß sowohl Senat als auch Repräsentantenhaus passieren und in letzterem sind die Prioritäten anders gesetzt. Während er daheim mit seiner Frau Mary (Sally Field) eine schwere Krise nach dem Tod seines jüngsten Sohns überstehen muß und sein nächster Sprößling in den Krieg ziehen will, müssen er und seine Vertrauten an mehreren Fronten gleichzeitig arbeiten: Absprachen müssen getroffen, Versprechungen gemacht und so Stimmen für den Zusatzartikel gesichert werden. Gleichzeitig will er in Verhandlungen mit den Konföderierten treten und muß den Krieg weiterführen und das Machtgefüge Washingtons aufbrechen, doch er muß einen unpopulären Weg gehen, denn wenn er Frieden mit dem Süden vor Verabschiedung des Zusatzartikels schließt, ist dieser nicht mehr nötig und die Sklaverei wird bleiben...