In grauer Vorzeit: Affenmenschen bevölkern die Erde, das Recht des Stärkeren regiert.
Eines Morgens ist im Revier einer Horde plötzlich ein schwarzer,
rechteckiger Monolith erschienen.
Sein Einfluß bringt die Affenmenschen dazu, Werkzeuge und Waffen zu benutzen,
sich zu wehren.
Die Menschheit entwickelt sich.
Das Jahr 2001: Der Mensch hat den Weltraum erobert.
Da wird in einem Mondkrater ein ebensolcher Monolith ausgegraben.
Seine Herkunft, sein Material unbekannt.
Aber man stellt fest, daß er ein Signal aussendet, in Richtung Jupiter.
Eineinhalb Jahre später ist das Raumschiff Discovery unterwegs,
um an das Ziel der Signale zu gelangen.
Die Crew liegt im Kälteschlaf, nur die Astronauten Poole (Gary Lockwood) und Bowman (Keir Dullea) sind wach.
Geführt wird das Raumschiff von dem intelligenten Computer HAL 9000.
Als man sich jedoch Jupiter nähert, beginnt HAL, sich seltsam zu verhalten und wird zur Bedrohung.
Was erwartet die Discovery in der Umlaufbahn des Jupitermondes Io?