„Was macht uns zu denen, die wir sind? Was vor allem prägt uns? Ist es die Umgebung, in der wir leben? Unsere Schulausbildung? Oder ist es unsere Familie?“ Fragen eines Lehrers an seine Schüler. Der 14jährige Alex Rider (Alex Pettyfer) hat einen Aufsatz über seine Familie vorbereitet, der allerdings sehr nüchtern und kurz ausfällt: Seine Eltern sind tot, er hat sie nie kennengelernt. Er lebt bei seinem Onkel Ian Rider (Ewan McGregor), der beruflich sehr viel auf Reisen ist, so dass als Alex’ „eigentliche“ Erziehungsberechtigte das US-Aupair-Mädchen Jack Starbright (Alicia Silverstone) zum Einsatz kommt.
Alex hat seinen Onkel Ian immer für einen langweiligen Banker gehalten. Um so überraschter ist er, als er erfährt, dass er Agent des britischen Geheimdienstes MI6 war. Leider nur „war“, denn er fällt einem russischen Killer zum Opfer. Prompt wird Alex von Blunt, dem MI6-Chef, als Ersatz für seinen Onkel ausgewählt und erhält eine brisante Mission, die auch James Bond gefallen hätte. Ausgerüstet mit feinsten Gadgets von einem Waffenmeister und einem luxuriösen Appartment samt extrem hübscher Haushälterin, muss Alex schon bald herausfinden, was der undurchsichtige Millionär Darrius Sayle und seine Handlanger, die schöne Nadia Vole und der stets stumm agierende Mr. Grin im Schilde führen – bevor es Millionen von Kindern das Leben kostet!