- Arthaus Collection Literatur -

Die 1939 mit Charles Laughton in der Titelrolle brilliant in Szene gesetzte Verfilmung des Romans von Viktor Hugo gilt bis heute als die beste Umsetzung des Stoffes.


Inhalt
Quasimodo, der das Aussehen einer Missgeburt hat, fristet ein einsames Dasein als Glöckner der Pariser Kathedrale Notre Dame. Beim Fest der Narren sieht er Esmeralda, eine bei Zigeunern aufgewachsene Schönheit, und ist von ihr fasziniert. Doch auch Clopin, welcher der König der Bettler ist und Esmeralda von den Zigeunern befreit hatte, sowie Dom Claude, der Erzdekan der Kathedrale, und dessen jüngerer Bruder, der Diakon und Richter Frollo, finden Gefallen an Esmeralda.

Als Quasimodo versucht, im Auftrag von Frollo Esmeralda zu entführen, werden sie von der königlichen Wache ertappt; Frollo kann fliehen, Quasimodo wird gefangen genommen. Esmeralda verliebt sich in Phoebus, der der Anführer der königlichen Wache ist und seinerseits mit Fleur de Lys verlobt ist. Als Phoebus von Frollo getötet wird, bezichtigt man Esmeralda des Mordes und will sie hinrichten. Quasimodo befreit sie und bringt sie in die Kirche von Notre Dame in Sicherheit.

Im Unterschied zu der Erzählung von Victor Hugo, in der Esmeralda und Quasimodo sterben, endet der Film versöhnlich. Esmeralda und ihr Volk der Zigeuner werden vom König begnadigt. Esmeralda kann Notre Dame verlassen und zusammen mit dem Dichter Pierre Gringoire auf eine glückliche Zukunft hoffen. Quasimodo dagegen bleibt alleine auf dem Glockenturm von Notre Dame zurück.