Französisch-Indochina in den späten 1920er Jahren: Nach dem Ende der Schulferien kehrt eine fünfzehnjährige Französin nach Saigon zurück, wo sie ein Pensionat besucht. Auf der Fähre über den Mekong begegnet sie einem zwölf Jahre älteren, gutaussehenden und offensichtlich wohlhabenden Chinesen.

Trotz oder vielleicht gerade wegen ihrer Gegensätze fühlen sich die beiden unwiderstehlich zueinander hingezogen, und es entwickelt sich eine leidenschaftliche Affäre, die zur Zeit der französischen Kolonialherrschaft in Indochina, dem heutigen Vietnam, völlig inakzeptabel ist.

Als die Mutter von der Liaison ihrer Tochter mit dem Chinesen erfährt, versucht sie zunächst, den Kontakt zu unterbinden. Da sich die Familie aber durch die Spielschulden des opiumsüchtigen Bruders des Mädchens in einer Notlage befindet, wird die Beziehung schließlich aufgrund der finanziellen Unterstützung durch den Liebhaber stillschweigend hingenommen.

Dem ungleichen Paar bleibt eine gemeinsame Zukunft aber dennoch verwehrt. Die Familie des Chinesen verheiratet ihn standesgemäß, und das Mädchen kehrt mit seiner Familie nach Frankreich zurück.