Omar ist der einzige Sohn des pakistanischen Journalisten Hussein Ali, der in seinem Heimatland hoch angesehen war. Der heruntergekommene Auswanderer lebt im Süden Londons in einer verwahrlosten Wohnung, in der er sich übermäßig dem Alkohol hingibt. Omar kümmert sich um ihn. Seine Mutter beging Selbstmord.

Omars Onkel Nasser, ein wohlhabender Geschäftsmann ("Im Dreck liegt das Geld.") im England unter Margaret Thatcher und in vielerlei Hinsicht das Gegenteil seines Bruders Hussein, zeigt seinem Neffen einen heruntergekommenen, schlecht laufenden Waschsalon, den Omar zur Neueröffnung wieder auf Vordermann bringen soll. Zudem sieht er in ihm den zukünftigen Ehemann seiner lebenslustigen Tochter Tania. Der Omar noch aus der Schule bekannte arbeitslose und in besetzten Häusern lebende Johnny, der sich inzwischen von seiner Gang getrennt hat, wird von Omar überredet, in das Geschäft mit einzusteigen. Da er sich in Omar verliebt hat, sagt er zu. So werden sie zum Liebespaar und zu Geschäftspartnern, verwandeln den Wachsalon mit viel Arbeit, Farbe und Phantasie in ein Schmuckstück, das bald eröffnet werden soll. Omars Vater - davon wenig beeindruckt - äußert, dass es ihm lieber wäre, wenn Omar sein Studium wieder aufnehmen würde. Zudem versucht er ihm den Umgang mit Johnny auszureden, den Hussein aus früheren Zeiten als gewalttätigen Rassisten kennt. Währenddessen planen Omar und Johnny die Übernahme von zwei weiteren Salons.

Nasser hat eine Beziehung mit der Engländerin Rachel, die von Nassers Verwandten finanzielle Unterstützung erhält. Sie erträgt ihre Situation nicht und beendet die Liaison. Der dadurch niedergeschlagene Nasser zieht zu seinem Bruder Hussein Ali und versöhnt sich mit diesem. Nassers Tochter Tania ist zwar mit Omar verlobt, verliebt sich jedoch in den homosexuellen Johnny. Als sie feststellt, dass ihre Liebe nicht erwidert wird, zieht sie in einen anderen Stadtteil.

Die rassistische und gewaltbereite Gang, der Johnny ehemals angehörte, greift den Waschsalon am Tag der Eröffnung an. Johnny, in dem sie einen Verräter ihrer Weltanschauung sehen, wird von den Gangmitgliedern auf brutale Weise verprügelt. Omar rettet ihn...