1979 entstand auf der Grundlage des Spielfilms von 1976 Die Bären sind los eine Fernsehserie. Sie verlief in zwei Staffeln zu je 13 Folgen und handelt von der Baseballmannschaft der Bären. Die Drehbücher wurden von mehreren Autoren verfasst; die Serie erhielt eine eigene, vom Stoff des Spielfilms abweichende Story bzw. wurde die Handlung erweitert. Vor allem wurde mehr auf die Alltagsprobleme der Kinder eingegangen. Wichtigste Person der Serie ist, neben dem Trainer Morris Buttermaker, die Schulleiterin Dr. Rappant. Als Titelmelodie wurde Los Toreadores aus der Oper Carmen verwendet. Deutsche Synchronsprecher waren, unter anderem, Thomas Ohrner und Philipp Brammer.
Morris Buttermaker, ehemaliger Baseballspieler mit intensivem Lebenswandel, wird von seinem Arbeitgeber um einen dreimonatigen Lohn für seine Arbeit als Poolreiniger betrogen. In einem Anfall von Wut und verletztem Stolz, versenkt er darauf den Wagen seines angeblich bankrotten Brötchengebers in dessen Swimming-Pool. Daraufhin wird Buttermaker dazu verdonnert eine gemeinnützige Arbeit zu verrichten oder ins Gefängnis zu wandern. Für Buttermaker ist dies nicht der erste Konflikt mit dem Gesetz. Seine Aufgabe besteht fortan daraus, aus den Weever Bears eine halbwegs schlagkräftige Baseballmannschaft zu formen. Die Jungen dieser Mannschaft stammen von einer Schule für Schwererziehbare, allesamt Kinder aus zerrütteten Verhältnissen, ohne große Perspektive für ihre eigene Zukunft. Buttermaker findet einen chaotischen Haufen vor und würde am liebsten der Aufgabe ausweichen. Dies weiß jedoch Dr. Rappant, die Direktorin der Schule, erfolgreich zu verhindern. Es vergehen Monate bis Buttermaker den Kindern den Sport einigermaßen nahebringen kann. Zu Anfang setzt es zum Teil deftige Niederlagen – gegen den Ligaprimus die Löwen gar ein 0:48 Debakel – aber nach und nach verbessert sich das Team. Buttermakers Adoptivtochter Amanda stößt zur Mannschaft und kann diese erheblich verstärken, ebenso Kelly Leek. Schließlich können die ersten Siege eingefahren werden. Vor allem aber wächst aus dem einst chaotischen Haufen eine echte Mannschaft zusammen, die den Jungen Selbstvertrauen verleiht und ihnen das Gefühl gibt, nicht nur Verlierer zu sein. Dies muss sogar Roy Turner, Trainer der Löwen, anerkennen.

Episoden
Der neue Trainer
Der große Wurf
Die nackte Wahrheit
Ein Rocker mischt mit
Der dicke Engelberg
Nur ein kleiner Vogel
Die große Überraschung
Ein Klasse-Wurf
Einer zuviel
Ein genialer Einfall
Disco-Fieber
Die Sieger
Das Autogramm
Amanda ist die Größte
Eine Gruselgeschichte
Die Wette
Die Großeltern
Party mit Hindernissen
Ein übler Scherz
Die große Chance
Eine Lehre für das Leben
Der Blumenstrauß
Das Geburtstagsgeschenk
Tennismatch
Das Küken
Eifersucht