In der Zukunft der Erde sind die Vereinigten Staaten unter dem Einfluß von Naturkatastrophen zerfallen. An ihrer Stelle hat sich der dikatorische Staat Panem gebildet, dem einst 13 ärmere Distrikte angeschlossen waren, die die Versorgung sichern sollten. Als die Distrikte gegen Panem wegen der schlechten Lebensbedingungen den Aufstand wagten, wurden sie besiegt und der Distrikt 13 zerstört. Zur Mahnung und als Druckmittel veranstalten die Führer der Stadt alljährlich jetzt die Hungerspiele. Für diese muß jeder Distrikt jeweils einen männlichen und weiblichen Teenager zwischen 12 und 18 Jahren in die Arena entsenden, wo die zwei Dutzend Jugendlichen bis zum Tode kämpfen müssen. Teilweise dient das Spektakel als Unterhaltung, doch sind die Bewohner der Distrikte gezwungen, den Spielen zuzuschauen.