Jim Hensons Fantasy-Epos Der dunkle Kristall spielt nicht etwa vor langer Zeit, weit, weit von hier, und doch entführt es den Zuschauer wie auch Krieg der Sterne an einen Ort, der allein in der Vorstellungskraft existiert und, für anderthalb Stunden, auf der Leinwand. Indem er die Welten J.R.R. Tolkiens beschwört, erzählt Henson die Geschichte einer Rasse grotesker vogelähnlicher Echsenwesen, die "Skekse" genannt werden. Diese gnomenhaften Drachen herrschen mit eiserner Hand über ihren fantastischen Planeten. Eine Prophezeiung besagt, dass ein Gelfling (ein kleines, elfenartiges Wesen) einst ihr Reich stürzen wird, und so löschten sie während ihrer Schreckensherrschaft diese gesamte Rasse aus. Oder sie glaubten es. Denn der Waisenjunge Jen, erzogen von friedlichen Magiern, "Urru" genannt, bricht zu einer Reise auf, um den verloren gegangenen Splitter des Dunklen Kristalls (welcher den Skeksen Macht verleiht) zu finden und das Gleichgewicht im Universum wieder herzustellen.
Henson und Co-Regisseur Frank Oz führten das Puppenspiel in eine neue Richtung: traditionelle Handpuppen, Marionetten, riesige Ganzkörperkostüme und mechanische Konstruktionen werden verwendet und erschaffen eine Fantasiewelt mit hoch aufragenden Schlössern, beschaulichen Hütten, nebligen Höhlen, einem gewaltigen, uhrwerkbetriebenen Planetarium und herrlichen Landschaften, die allesamt den Seiten eines Märchenbuchs entsprungen zu sein scheinen. Fans der Muppet-Show werden Bewegungsabläufe und Spielarten wieder erkennen, doch auf jeden Fall bietet Der dunkle Kristall eine völlig fremdartige Welt, die durch jene mythischen Abenteuer vertraut scheint, wie sie in Geschichten aller Zeitalter erzählt wurden.