Frank Galvin (Paul Newman) war einstmals ein großer Anwalt, aber inzwischen ist die Trunksucht seine Hauptbeschäftigung, während er sich mit kleinen Fischen herumschlägt.
Da wird ihm ein leichter Fall präsentiert, in dem es um einen medizinischen Kunstfehler ging, der eine schwangere Frau ins Koma versetzte.
Obwohl sich die Parteien bereits auf eine außergerichtliche Lösung geeinigt haben, sieht Galvin plötzlich Licht am Horizont.
Einerseits mißfällt ihm, daß die Verantwortlichen nicht ausreichend bestraft würden und selbstverständlich bedeutet dies auch die Chance auf eigene Läuterung und auf Wiederherstellung der eigenen Reputation.
Ohne Rücksicht auf Ratschläge und Verlust bringt er den Fall vor Gericht, immer noch im Kampf mit dem Suff.
Und seine Chancen werden immer schlechter, denn die Gegenseite bietet ihren besten Mann auf, Edward Concannon (James Mason)...