Rockwell Torrey und Paul Eddington sind Teil des Kommandos der amerikanischen Armee, das Vergeltung für den Überraschungsangriff der Japaner auf Pearl Harbour sucht. Unter die Kriegswirren mischen sich große Gefühle: Torrey verliebt sich in die Krankenschwester Maggie und versucht sich mit seinem Sohn Jeremiah auszusöhnen. Währenddessen quält Eddington die Trauer um seine verstorbene Frau.

Otto Premingers Kriegsepos ist nur so mit Stars gespickt. Angeführt wird das Ensemble natürlich von John Wayne, der selbst darauf bestand, dass Kirk Douglas angeheuert wird. Douglas war seinerzeit überrascht, da er Wayne persönlich nicht kannte und ihre politischen Ansichten sehr unterschiedlich waren. Die Zusammenarbeit verlief jedoch problemlos. "Erster Sieg" hat auch überwältigend Schlachtszenen zur See, für die Miniaturen benutzt wurden, die so groß waren, dass ein Mann darin Platz fand. Fazit: Aufregendes Kriegsspektakel, wie es nur im Hollywood der 50er und 60er Jahre entstehen konnte.