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Es werden Jake Tanner und Eugene „Sam“ Denton bei ihrem Dienst in einem Raketensilo der Air Force in Kalifornien gezeigt. Nachdem die USA mit Nuklearwaffen angegriffen wurden, erhalten Tanner und Denton den Befehl, sämtliche Raketen des Silos zu starten.

Zwei Jahre später: Durch den dritten Weltkrieg hat sich die Erdachse verschoben, es toben heftige elektrische Stürme, und durch die radioaktive Strahlung finden im Tierreich Mutationen statt. Es gibt nur wenige Überlebende.

Als aus der Gegend von Albany ein Funksignal empfangen wird, beschließt Denton, diese Quelle zu erkunden. Bevor aber die Entscheidung getroffen wird, die Militärbasis aufzugeben, kommt es zu einer riesigen Gasexplosion, es gibt nur vier Überlebende: Denton, Tanner, Keegan und Perry.

Mit zwei gepanzerten Amphibientransportern („Landmaster“) machen sie sich auf den Weg quer durch die USA. Schon beim ersten Sturm wird ein Fahrzeug zerstört, wobei der Fahrer tödlich verletzt wird. Auf der weiteren Reise treffen sie auf mutierte Kakerlaken und Riesenskorpione. Unterwegs nehmen sie die attraktive Janice und später den Teenager Billy auf.