Eine rührende, unterhaltsame und märchenhafte Hymne an die Kraft
der Musik und ein Plädoyer für eine humane Erziehung.

Inhalt
Rührende, aber nicht rührselige Internatsgeschichte mit typisch französischem Charme: Der erfolglose Komponist und Musiker Clément Mathieu (Gerard Jugnot) arbeitet als Erzieher in dem Internat des ultrareaktionären Direktors Rachin (Francois Berleand) für schwer erziehbare Jungen.
Er ist entsetzt über die drakonischen Strafen, mit denen der Schulleiter Disziplin erzwingen will. Obwohl ihm die renitenten Schüler hart zusetzen, bleibt Monsieur Mathieu gelassen und verrät keinen von ihnen. Gewitzt, verständnisvoll, warmherzig und ohne sich aufzuspielen geht er auf die misstrauischen Jungen ein. Eines Tages gründet er mit ihnen einen Chor und so vermittelt der rundliche, flinke Mann bei seinem Bemühen instinktiv auch Disziplin und Zusammenhalt.
Mit besonderer Hingabe widmet Mathieu sich dem jungen Pierre Morhange (Jean-Baptiste Maunier), dessen großes Talent er erkennt und mit viel Umsicht fördert. So ermutigt er auch Pierres alleinerziehende Mutter, den Sohn aufs Konservatorium zu schicken. Direktor Rachin indes sieht die zart erblühende Lebensfreude der Schüler und ihre beachtliche Kunstfertigkeit nur mit kritischen Augen. Als ein besonders schwer erziehbarer Junge, der fälschlich des Diebstahls bezichtigt und somit der Schule verwiesen wurde, sich rächt, indem er das Haus anzündet, sieht der Zyniker Rachin sich in seinen rückständigen Methoden bestätigt und entlässt Mathieu. Traurig packt Mathieu seine Sachen, doch beim Verlassen des Internats erwartet ihn eine wunderbare Überraschung.

Eine Riege pfiffiger Pimpfe, eine ausgewogene Mischung aus Ernst und Heiterkeit und das wohltuend altmodische Prinzip, den Inhalt über die Form zu stellen: Wie sich zwischen Außenseitern - hier die geknechteten Schüler, dort der unorthodoxe Lehrer - eine selbstverständliche Solidarität entwickelt, ist einfach schön zu sehen.

Christophe Barratier versteht es, seine Zuschauer zu bezaubern, was nicht zuletzt an der Musik liegen dürfte, die den Film trägt und ihm das "gewisse Etwas" verleiht, das ihn zu einem besonderen Kinoerlebnis macht. In Frankreich hat er mehrere Millionen Zuschauer in die Kinos gelockt, ob zu Recht, mag jeder selbst entscheiden.