Die Südstaaten der USA, 1909. Celie (Desreta Jackson) ist erst 14 Jahre jung, hat aber schon einiges mitgemacht:
Die Farbige ist gerade zum zweiten Mal schwanger - von ihrem Stiefvater, der ihr auch dieses Kind sofort nach der
Geburt wegnehmen wird, um die Schande zu vertuschen. Dafür verheiratet er sie mit dem Farmer Albert Johnson
(Danny Glover), der in Celie (jetzt Whoopi Goldberg) nichts anderes als eine billige Sklavin sieht.

Zur Hölle wird das Leben, als Albert Celies Schwester Nettie (Akosua Busai) weggibt - nun steht sie völlig alleine da
und wird zudem noch von ihrem "Ehemann" betrogen. Der vergnügt sich nämlich schon seit langem lieber mit der
Bluessängerin Shug Averey (Margaret Averey) und gibt sich nicht einmal sonderliche Mühe, das zu verbergen. Aber es
dauert lange, bis sich Celie aus dieser Gefangenschaft befreien will, und ihre Verbündete dabei ist ausgerechnet Shug...

"Die Farbe Lila" ist ein ehrlicher, bedeutender, emotionaler, aufrührerischer
und zugleich stiller, urteilender, aber nicht verurteilender Film, in dem man
vieles erkennen und nachempfinden kann, was nicht nur für die Figuren des
Films Bedeutung hat.