Auf einer sommerlichen Sight-Seeing-Tour durch die Grachten von Amsterdam werden die Touristen eines Ausflugsbootes mit einer kopfüber von einer Brücke herabhängenden Frauenleiche konfrontiert. Der Bürgermeister befürchtet einen erheblichen Imageschaden für die Stadt und fordert von der Polizei die möglichst schnelle Aufklärung des Falles.

Der zuständige Inspektor Eric Visser – einer der besten von der Mordkommission – wirkt vom Äußeren her eher leger. Als weitere Morde geschehen, legen Indizien den Verdacht nahe, dass der Täter aus Taucherkreisen stammen könnte.

Visser beginnt im größten örtlichen Taucherclub zu ermitteln und lernt dabei die schöne Laura sowie ihren Freund und Psychiater Ruysdael kennen, der aber selbst kein aktiver Taucher mehr ist, seitdem sein Freund vor drei Jahren dabei einen Unfall erlitt. Während sich Eric und Laura im weiteren Handlungsverlauf privat näher kennenlernen, versucht Erics Teenager-Tochter Anneke auf den Spuren des Vaters zu wandeln und mithilfe ihres Schulfreundes Willy den Täter aufzuspüren; dabei kommen die beiden diesem gefährlich nahe.

Nach weiteren beunruhigenden Morden wird Visser von Vermeer noch stärker unter Druck gesetzt, weil dieser befürchtet, dass die Touristen ausbleiben könnten. Die Presse schreibt nur vom „Monster“ und die verunsicherte Bevölkerung traut sich kaum noch in die Nähe des Wassers. Ein erster Fahndungserfolg stellt sich ein – doch dann geschieht erneut ein Mord.

Bei einem weiteren Mord – diesmal an seinem tauchenden Kollegen – glaubt ein anderer Arbeitskollege den Killer in der Falle, aus der dieser jedoch durch einen Trick entkommen und in ein Bootshaus flüchten kann. Von Visser dort aufgespürt, flieht der Killer mit einem getunten Rennboot. Eric folgt mit einem zweiten und es schließt sich eine spektakuläre Verfolgungsjagd durch die Grachten der holländischen Hauptstadt an. Das „Monster“ kann mit seinem Boot schließlich einem Tankschiff nicht mehr ausweichen, sich aber in die Kanalisation retten. Visser wird bei der weiteren Verfolgung von dessen Harpune verletzt und kann mit letzter Kraft auf ihn schießen, fällt dann aber in Ohnmacht. Stunden später erwacht Eric im Krankenhaus und blickt in Lauras Augen, auch sein Kollege ist anwesend. Zur Förderung der Heilung wird Eric vom Arzt für weitere zwölf Stunden aus dem Verkehr gezogen...